Diabetes mellitus y complicaciones nerviosas a largo plazo

¿Qué es la diabetes mellitus?

Los hidratos de carbono se descomponen en moléculas de azúcar simples y más pequeñas en nuestro tubo digestivo. La absorción de estos compuestos provoca una elevación de los niveles de glucosa en sangre. Los niveles elevados de glucosa en sangre pueden ser peligrosos; por eso nuestro cuerpo está dotado por la naturaleza del mecanismo para evitar que esto ocurra. Lo hace mediante la secreción de una sustancia química llamada insulina, procedente de una glándula especializada de nuestro cuerpo llamada páncreas. Aquí es donde radica el problema en el caso de los diabéticos. Son incapaces de producir una cantidad adecuada de insulina, lo que provoca una elevación anormal de los niveles de glucosa en sangre y, por tanto, los síntomas de la DM.

¿Cuáles son las complicaciones a largo plazo de la diabetes mellitus?

Las complicaciones a largo plazo se deben principalmente a la lesión de los vasos sanguíneos, cuyas manifestaciones dependen de la zona dañada. Por ejemplo, el daño de los vasos sanguíneos que irrigan el ojo causará problemas de visión, mientras que el daño de los vasos que irrigan el corazón provocará un infarto. Las complicaciones de la diabetes mellitus pueden dividirse en dos categorías según el tamaño de los vasos sanguíneos afectados.

• Complicaciones debidas a daños en los pequeños vasos sanguíneos

También se denominan complicaciones microvasculares y afectan a los nervios(trastornos neurológicos), los ojos y los riñones.

• Complicaciones debidas a daños en los grandes vasos sanguíneos

También se denominan complicaciones macrovasculares e incluyen afecciones como el infarto de miocardio y la enfermedad vascular periférica.

Complicaciones de la DM que afectan a los nervios:

• El daño de los nervios sensoriales que transportan las sensaciones desde la periferia del cuerpo, es decir, brazos y piernas, hasta el cerebro es el tipo más común de problema neurológico observado en la DM. También se conoce como neuropatía de guantes y medias, ya que suele manifestarse como disminución/pérdida de sensaciones u hormigueo en las manos y los pies, las zonas donde llevamos guantes y medias respectivamente.
• También pueden sufrir daños los nervios motores, es decir, los nervios encargados de llevar la orden del cerebro a las partes del cuerpo para que realicen la función deseada. Así, debido al daño de un nervio responsable de los movimientos de la mano en la articulación de la muñeca, ya no podrá realizar la extensión en la articulación de la muñeca. La mano quedará flácida, colgando de la articulación de la muñeca. Del mismo modo, puede verse afectado un nervio responsable del movimiento del pie, lo que le impedirá levantar el pie.
• El suministro nervioso intacto es lo que nos permite levantar los párpados para poder ver lo que queramos. La DM puede dañar el nervio responsable de ello haciendo que los párpados se caigan permanentemente, interfiriendo así en la visión.
• El suministro intacto de nervios al pene es necesario para que un varón alcance una erección suficiente para participar en la actividad sexual. Estos nervios también pueden resultar dañados en el contexto de la DM, por lo que el varón puede ser incapaz de lograr una erección, lo que añade sufrimiento a su vida.

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