Estreñimiento: Causas y complicaciones

El estreñimiento se caracteriza por la dificultad para evacuar o una disminución de la frecuencia de los momentos de defecación. El intervalo normal de deposiciones varía de forma individual. En algunas personas, tres o cuatro deposiciones al día se consideran normales, mientras que en otras incluso dos o tres deposiciones a la semana son perfectamente normales.

Siempre es importante poner de relieve este problema, ya que la mayoría de las personas que padecen estreñimiento, a pesar de la frustración y la ansiedad que sienten, dudan y les resulta problemático hablar abiertamente de ello, pues les preocupa que se rían de ellos.

Con una prevalencia del 2% en Estados Unidos, el estreñimiento afecta a personas de todas las edades y sexos en algún momento de su vida.

Causas del estreñimiento

Las causas habituales del estreñimiento pueden dividirse en las siguientes categorías.

Alimentación y estilo de vida

A continuación se resumen las causas del estreñimiento relacionadas con la dieta y el estilo de vida.

Dieta baja en fibra

Las fibras absorben agua y así es como mantienen húmedas las heces. Además, también hacen que las heces sean más voluminosas. Juntos, estos dos factores previenen el estreñimiento. Por lo tanto, si sigues una dieta baja en fibra o refinada, corres un mayor riesgo de sufrir estreñimiento.

Hidratación inadecuada

Como ya hemos dicho, el agua mantiene blandas las heces, facilitando así su tránsito intestinal. Por lo tanto, es más probable que sufras estreñimiento si no tomas suficiente agua.

Actividad física inadecuada

El estreñimiento afecta con más frecuencia a las personas que llevan un estilo de vida sedentario. La posible explicación es que la inactividad prolongada debilita los músculos lisos de los intestinos y los músculos abdominales. Estos músculos más débiles ya no son capaces de expulsar adecuadamente los desechos del cuerpo, lo que provoca estreñimiento.

Problemas hormonales

Ciertas enfermedades hormonales, como la secreción insuficiente de hormona tiroidea o la producción excesiva de hormona paratiroidea, también pueden provocar estreñimiento.

La producción de hormonas femeninas aumenta varias veces en las mujeres embarazadas en comparación con las no embarazadas. Estas hormonas del embarazo, en particular la progesterona, provocan la relajación de los músculos lisos del intestino, lo que ralentiza la evacuación de las heces y causa estreñimiento.

Afecciones del recto y el colon

Cabe mencionar aquí que enfermedades como el cáncer de recto o de colon también pueden presentarse en forma de estreñimiento en las personas mayores. Por lo tanto, debe consultar a un médico si es usted una persona mayor que ha desarrollado recientemente estreñimiento persistente o hemorragia rectal.

Problemas neurológicos

Nuestro intestino contiene músculos lisos en su pared que al ser estimulados por un nervio se contraen, provocando la expulsión del producto de desecho fuera del cuerpo. Así, las enfermedades caracterizadas por el daño de los nervios, como la esclerosis múltiple, las lesiones de la médula espinal y los accidentes cerebrovasculares, pueden provocar estreñimiento.

Complicaciones del estreñimiento

Las siguientes complicaciones se observan en los casos de complicación persistente a largo plazo.

• Hemorroides, es decir, venas tortuosas dilatadas alrededor del ano.
• Fisuras anales, es decir, roturas o desgarros dolorosos que afectan al ano.
• Obstrucción intestinal por impactación de heces duras en el lumen
• Abultamiento o salida del intestino por el ano debido a un esfuerzo excesivo.

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