Razones por las que debe estar informado sobre el cáncer oral

El cáncer, en cualquiera de sus formas, es una enfermedad terrible, pero el cáncer oral es quizás uno de los más insidiosos, ya que a menudo se diagnostica en una etapa muy avanzada. La razón de esto es que los síntomas iniciales pueden ser muy fáciles de ignorar o pasar por alto, y para cuando se obtiene un diagnóstico adecuado, lamentablemente, es muy probable que la enfermedad se encuentre en una etapa más avanzada, cuando el tratamiento es más invasivo y menos efectivo.

Estadísticas del cáncer oral en EE. UU.

Alrededor de 43,000 personas fueron diagnosticadas con cáncer oral el año pasado en EE. UU., y este puede afectar la boca, la parte posterior de la boca (conocida como orofaringe) y los labios. Durante los últimos ocho años, este tipo de cáncer ha ido en aumento, por lo que es importante conocer quiénes tienen mayor riesgo y qué tipo de síntomas buscar.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar cáncer oral?

Existen dos factores de riesgo distintos para desarrollar este tipo de cáncer: el uso prolongado de alcohol y tabaco, o la exposición al virus del papiloma humano (VPH) tipo 16, un virus responsable de la mayoría de los cánceres de cuello uterino en mujeres. Sin embargo, alrededor del 7% de las personas con cáncer oral no tienen una causa identificada, y se cree que esto podría deberse a algún tipo de predisposición genética. Lamentablemente, el cáncer oral tiene una tasa de mortalidad muy alta, de aproximadamente el 43% a los cinco años del diagnóstico, pero la buena noticia es que si se diagnostica en las etapas tempranas, la tasa de supervivencia aumenta a entre el 80% y el 90%.

¿Cuáles son los signos del cáncer oral?

Uno de los signos más comunes del cáncer oral es la presencia de una llaga en la boca que no cicatriza después de dos o tres semanas. También puede notar cambios en la piel de su boca, como un engrosamiento o una textura más áspera. Esta piel también puede cambiar de color, volviéndose más rojiza o blanquecina. Como puede imaginar, estos signos son bastante fáciles de pasar por alto, entonces, ¿cómo puede protegerse contra el desarrollo de este tipo de cáncer? Si bien llevar una vida lo más saludable posible marcará una diferencia, el diagnóstico temprano es de vital importancia.

¿Quién puede diagnosticar el cáncer oral?

Su dentista familiar está en una posición única para identificar los signos tempranos del cáncer oral y ha recibido capacitación especializada para detectar los síntomas. Es probable que su dentista sea el único profesional de la salud que examine regularmente el interior de su boca, y las revisiones de cáncer oral serán parte de sus chequeos regulares. Durante su examen dental de rutina, es posible que note que su dentista le levanta la lengua para examinar la parte inferior e incluso puede palpar su cuello para revisar sus ganglios linfáticos.

Todo esto forma parte de un chequeo sencillo pero exhaustivo para evaluar si presenta alguno de los signos tempranos de cáncer oral, y es una razón más por la que esos chequeos regulares son tan importantes. Entre una revisión y otra, puede ayudarse simplemente prestando atención a cualquier cambio en el interior de su boca y actuando con prontitud si tiene una llaga que no cicatriza. Es muy probable que se deba a otra causa que se puede solucionar fácilmente, pero, por otro lado, una acción rápida podría salvarle la vida.

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