¿Sabe cuáles son las causas de la enfermedad de úlceras pépticas?

La enfermedad de úlcera péptica se refiere a la formación de úlceras, es decir, agujeros o roturas en el esófago, el estómago y el intestino.

Normalmente, el revestimiento más interno del esófago, el estómago y los intestinos está formado por mucosa que actúa como barrera para proteger estas partes del daño mediado por el ácido. Sin embargo, en el caso de la enfermedad de úlcera péptica, hay una pérdida de la función de barrera debido a una serie de razones que veremos más adelante. De este modo, el ácido estomacal puede atravesar la capa mucosa y provocar la destrucción gradual del estómago, el esófago y el duodeno.

Síntomas de la enfermedad de úlcera péptica

La enfermedad de úlcera péptica suele manifestarse en forma de dolor ardiente, principalmente en la región superior central del abdomen, a menudo denominada epigastrio. El dolor de la enfermedad de úlcera péptica se asocia a la ingesta de alimentos. Tradicionalmente se cree que el dolor en caso de úlcera de estómago empeora al comer, mientras que el dolor debido a la úlcera duodenal se alivia al ingerir alimentos. Por este motivo, las personas con úlcera de estómago evitan comer por miedo al dolor, lo que les lleva a una pérdida neta de peso a largo plazo, mientras que los pacientes con úlcera duodenal comen en exceso, lo que les lleva a un aumento neto de peso a lo largo del tiempo.

La úlcera puede sangrar, lo que provoca la evacuación de sangre fresca en las heces. También puede haber quejas de heces negras. El color negro de las heces se produce básicamente debido a la degradación de la hemoglobina contenida en la sangre por las bacterias intestinales. La pérdida de sangre a largo plazo puede causar anemia que se manifiesta en forma de síntomas como debilidad, fatiga, letargo, incapacidad para dormir y dolor de cabeza. La otra posible manifestación de la enfermedad de úlceras pépticas son los vómitos sanguinolentos que requieren un tratamiento de urgencia para evitar consecuencias letales.

Causas de la enfermedad de úlcera péptica

Inicialmente, se creía que la enfermedad de úlcera péptica estaba causada por una enzima estomacal llamada pepsina, dando así origen al término úlcera péptica. Sin embargo, ahora está claro que no es la pepsina la causante de las úlceras de estómago y duodeno. Las dos causas más comunes de las úlceras son la infección por una bacteria llamada H. Pylori y el uso de antiinflamatorios no esteroideos. A continuación se detallan las principales causas.

Antiinflamatorios no esteroideos

Incluyen analgésicos de uso tradicional como el ibuprofeno, la aspirina, el naproxeno, etc. Alivian el dolor inhibiendo la síntesis de prostaglandinas. Las prostaglandinas también se sintetizan en el estómago, donde desempeñan un papel muy importante en la producción de moco, contribuyendo así indirectamente al mecanismo de defensa para inhibir el daño mediado por el ácido. Estos medicamentos también inhiben la síntesis de PG en el tracto gastrointestinal, disminuyendo así la producción de moco protector y haciendo que el esófago, el estómago y el duodeno sean más vulnerables a los daños provocados por el ácido.

H. Infección por Pylori

H. Pylori es la principal causa de úlcera péptica. Induce una fuerte respuesta inflamatoria al adherirse al estómago y al duodeno. Está dotado de medios para escapar a los efectos del ácido gástrico y de una estructura especializada en forma de flagelos que le ayudan a penetrar en la pared del estómago y el intestino causándole daños. También puede infectar las células productoras de ácido en el estómago, lo que conduce a la sobreproducción de ácido y, en última instancia, a la formación de úlceras.

Otras causas de la úlcera péptica son el síndrome de Zollinger-Ellison, la enfermedad de Crohn, las quemaduras y los traumatismos craneoencefálicos.

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